Natriumnitrit gehört zur Familie der Salze und wird häufig in der Lebensmittelindustrie zur Konservierung von Fleisch und Wurstwaren eingesetzt. Seine Hauptfunktion besteht darin, das Wachstum schädlicher Bakterien zu hemmen und die rote Farbe des Fleisches zu erhalten. In Italien wird es insbesondere bei der Herstellung von Wurstwaren wie Schinken und Mortadella verwendet, wo es auch zur Entwicklung des charakteristischen Geschmacks beiträgt.