Polenta ist untrennbar mit dem Schicksal der Bergbevölkerung, insbesondere der Alpenbevölkerung, verbunden, da sie seit Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil der täglichen Ernährung dieser Bevölkerung ist: Im Allgemeinen wird sie in einem Kupfertopf zubereitet und traditionell auf dem Feuer gekocht. Polenta benötigt ziemlich lange Kochzeiten und muss vor allem ständig – aber mit besonderer Leichtigkeit – gerührt werden, damit sie nicht am Boden anklebt und eine nicht zu große Konsistenz behält. Obwohl sie vor allem für ihre Herstellung aus Mais bekannt ist und sich durch ihre gelbe Farbe auszeichnet, gibt es Polenta auch in schwarzer und weißer Variante.