Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei Rigatoni um kurze Nudeln, in die über die gesamte Länge Streifen eingraviert sind: Diese Eigenschaft unterscheidet sie von Makkaroni und macht sie gleichzeitig bei der Zubereitung von ersten Gängen, in denen wichtige Saucen vorhanden sind, appetitlicher. Rigatoni werden nicht nur für die Zubereitung traditioneller Nudelgerichte geschätzt, sondern auch für die Zubereitung einiger regionaler Varianten gebackener Nudeln, insbesondere in jenen Rezepten, in denen normalerweise kurze Nudelformen bevorzugt werden. Einigen Historikern zufolge liegt der Ursprung von Rigatoni insbesondere in der Region Kampanien.