Der Name kommt vom portugiesischen Wort 'Tempuras', das Würze oder Gewürze bedeutet. Einige argumentieren, dass Tempura, obwohl es ein berühmtes Gericht in der japanischen Küche ist, eigentlich eine europäische Ursprung hat, und nach Japan von portugiesischen Seefahrern und christlichen Missionaren mitgebracht wurde.